殻つきエゾバフンウニ
　じぶんで割って食べる愉しみ。　　

● 北方四島産とのちがいは？

最近、北方四島産とのちがいについてお問い合わせが多くなってまいりました。　北方四島産もおなじくエゾバフンウニにはちがいありませんが、エサとなる羅臼昆布があるのは知床半島の羅臼側、ごく限られた地域でございます。

エゾバフンウニを割ったところ。矢印、緑色が羅臼昆布

北海道・知床半島の羅臼。　ここには標準和名「エゾバフンウニ」とよばれるうにだけが生息しています。

そう、「うに（雲丹・海胆などとも表記）」にはいろいろな種類がありますが、もっとも美味と言われるのがバフンウニです。　しかもそれだけではありません。　ここ知床半島は「羅臼昆布」で有名。　なんとぜいたくにも、その羅臼昆布を食べて育つエゾバフンウニはこの「知床の生うに」だけなのです。

うにのように原始的な生物は消化器官があまり発達していません。おもに海草を食べるのですが、食べたものがそのままうにの味になるといって良いでしょう。　うにはなんでも食べるので、さかなのアラなどで育ったうには生臭くなってしまうほどです。

羅臼昆布は図の赤い海域でしか採れない　（週刊宝石2001/2/8号より）

このうにのえさとなる羅臼昆布は、知床半島でも羅臼側のごくかぎられた海域にしかありません。左記をごらんください。

昆布は天然物で最高のうま味をもつことはご承知のとおり。グルタミン酸、アルギン酸といった栄養素がたっぷりと含まれています。しかも「羅臼昆布」といえば、関西や北陸などごく一部の高級料亭向けであり、地元でも手に入らない（！）というしろものです。

羅臼の生ウニがなぜ珍重されるのかおわかりいただけたでしょうか。